MATA INDONESIA, JAKARTA – Azerbaijan adalah negara kuno dengan sejarah dan budaya yang kaya. Azerbaijan yang dikenal sebagai negeri api, merupakan negara demokratis pertama di negara-negara yang berorientasi Islam.
Merdeka pada 30 Agustus 1991, negara ini resmi disebut sebagai Republik Azerbaijan dengan ibu kota Baku. Negara yang terletak di wilayah Kaukasus selatan di Eurasia itu memiliki luas wilayah 86.600 km persegi dan memiliki bahasa resmi Azerbaijan.
Azerbaijan dari pra-sejarah hingga awal 1800-an
Warga Azerbaijan adalah keturunan dari bangsa Albania Kaukasia. Awal abad ke-16, wilayah Azerbaijan modern diperintah oleh Safawi. Kala itu, bahasa Persia menjadi bahasa negara yang dominan, akan tetapi bahasa Azerbaijan merupakan bahasa penting agama dan budaya di seluruh kekaisaran.
Safawi menjadikan Islam Syiah sebagai agama di negara mereka dan mengubah Azerbaijan dan Iran dari Sunni. Sampai pada akhirnya, Safawi runtuh. Utsmaniyah dan Uzbekistan telah lama menjadi ancaman asing di barat dan timur.
Selain itu, Perusahaan Hindia Timur Belanda menekan Persia keluar dari rute perdagangan tradisional dan menguntungkannya ke Afrika dan Timur Tengah.
Meskipun kekaisaran sebagian besar dipertahankan di bawah Dinasti Afshar dan Zand Persia, keduanya tidak berlangsung lama dan wilayah utara termasuk wilayah Azerbaijan modern, secara de facto diperintah oleh Khanat atau suku Turki yang semakin independen.
Qajar orang Azerbaijan, kemudian berkuasa di Persia tahun 1789. Ia memiliki peran sentral di bawah Safawi. Mereka mengangkat pentingnya bahasa dan budaya Azerbaijan dalam pemerintahan baru mereka dan tampaknya siap untuk mengkonsolidasikan dan memperkuat negara.
Tak lama setelah berkuasa, Qajar jatuh tahun 1925 di bawah tekanan dari musuh lama dan dari perpecahan politik. Pemerintah mencoba untuk mereformasi dan membangun kembali lembaga-lembaganya agar berfungsi di dunia internasional yang lebih modern.
Soviet dan Azerbaijan
Azerbaijan awalnya dikelompokkan dengan Armenia dan Georgia dalam SFSR Transkaukasia. Lalu dipecah menjadi tiga bagian karena ketiga kelompok tidak dapat bekerja sama.
Azerbaijan pada awalnya merupakan bagian strategis penting dari Uni Soviet, yang menyediakan 60 persen dari produksi minyak negara itu.
Azerbaijan menerima investasi modal besar dari pemerintah Soviet untuk mengembangkan ladang baru dan mendukung pertanian. Untuk sementara waktu, Azerbaijan juga merupakan produsen teh utama Uni Soviet.
Tahun 1941, pada awal permusuhan, Uni Soviet menginvasi Iran Utara, di mana Azerbaijan telah memegang mayoritas etnis sejak zaman Persia. Hal ini memunculkan kemungkinan bahwa dua populasi Azerbaijan mungkin bersatu dalam satu perbatasan untuk pertama kalinya sejak perang Rusia-Persia tahun 1800-an.
Namun, segera setelah perang berakhir, Uni Soviet ditekan oleh Sekutu lainnya untuk meninggalkan wilayah Iran. Hal tersebut mendorong nasionalisme Azerbaijan, baik di dalam maupun di luar Uni Soviet.
Sejarah dan lokasi Azerbaijan telah memberikan banyak keuntungan, sekaligus beragam masalah. Posisi strategisnya di Kaspia yang kaya akan hidrokarbon, antara Asia, Eropa, dan Timur Tengah adalah anugerah ekonomi bagi Azerbaijan.
Geografi dan alam
Baku, ibu kota Azerbaijan terletak di ujung timur, mengisi semenanjung Absheron yang membentang ke arah timur Laut Kaspia. Ini menjadikan Baku menjadi salah satu pelabuhan alam terbaik di Kaspia, membuat Azerbaijan menarik banyak keuntungan strategis militer dan ekonomi dari ini sejak dahulu kala. Baku dan wilayah metropolitannya terdapat lebih dari 2,3 juta penduduk, seperempat dari populasi negara itu.
Azerbaijan berbatasan dengan empat negara, yakni Rusia, Georgia, Armenia, dan Iran. Sebagian besar utara dan barat ditutupi oleh Pegunungan Kaukasus, tempat rusa roe, beruang coklat, dan lynx berkembang biak.
Meskipun perbatasannya bergunung-gunung, Azerbaijan menghadapi banyak masalah keamanan. Sekitar 13 persen dari wilayahnya ditempati oleh Nagorno-Karabakh (kini Azerbaijan sudah berhasil merebut kembali wilayah Nagorno-Karabakh), yaitu republik yang memisahkan diri dan bersekutu dengan Armenia, secara de facto mereka merdeka tetapi tidak diakui oleh masyarakat internasional.
Sementara 6 persen wilayah Azerbaijan lainnya terletak di Eksklave Nakhchivan. Nakhchivan produktif di bidang pertanian dan kaya akan mineral, pernah diisolasi dari Azerbaijan oleh pegunungan Armenia.
Beberapa nasionalis Armenia mengklaim bahwa wilayah Nakhchivan adalah bagian dari sejarah Armenia dan harus direklamasi. Namun, lebih dari 99 persen populasi Eksklave sekarang adalah orang Azerbaijan.
Di beberapa bagian Azerbaijan, tanahnya dipenuhi dengan cadangan minyak dan gas. Ini adalah daerah di mana minyak dan gas dapat diekstraksi dari bumi dan digunakan sebagai bahan bakar.
Negeri api
Azerbaijan disebut sebagai tanah api karena alasan etimologis dan simbolis. Azer artinya api, baygan artinya pelindung. Orang-orang yang tinggal di Azerbaijan sebelum ribuan tahun dari hari ini menyembah api karena mereka menganggapnya sebagai dewa.
Secara etimologis, wilayah di mana Azerbaijan Iran modern berdiri awalnya disebut Atropatene dan diperintah oleh Atropates. Kata Atropates berasal dari bahasa Yunani, atau mungkin Median, untuk Tanah Api Kudus atau Pelindung Api Kudus untuk menunjukkan bahwa daerah tersebut adalah rumah bagi Api Kudus dan mereka yang menghuninya turut melindungi. Dari kata Atropates berkembang menjadi Azerbaijan selama berabad-abad.
Asal usul simbolis bisa menjadi alasan mengapa daerah itu disebut Atropatene di tempat pertama dan mengacu pada banyak keanehan terkait api dan fenomena alam yang memenuhi Azerbaijan, seperti gunung terbakar Yanar Dag atau Kuil Api Ateshgah.
Api menyala alami di lereng bukit sepanjang Laut Kaspia. Gunung ini telah berkobar selama 65 tahun. Gas alam yang merembes melalui tanah di bawahnya terus menerus menyulut api, sehingga api tidak pernah padam.
Kultur dan tradisi
Saat ini Azerbaijan memiliki populasi 10 juta jiwa. Beberapa penduduk, terampil, dan selalu membuat kerajinan tradisional yang terkenal di seluruh dunia karena keindahannya yang unik.
Misalnya, sekelompok orang yang disebut Talysh membuat karpet buatan tangan seperti yang dilakukan nenek moyang mereka ratusan tahun yang lalu. Dan musik tradisional yang dimainkan dengan alat musik petik yang disebut kobuz.
Sejarahnya yang bergejolak, bukan hanya memberi Azerbaijan budaya yang unik tetapi juga masalah keamanan di dalam dan di dalam perbatasan yang kompleks. Sistem politiknya saat ini telah menjalin pertemanan di dalam dan luar negeri.
Dengan demikian, ada banyak alasan untuk berharap bahwa masa depan Azerbaijan cerah, dan banyak alasan untuk mengharapkan perbaikan yang berkelanjutan demi kemakmuran rakyat Azerbaijan.
Reporter: Annisaa Rahmah
