MATA INDONESIA, NUKU’ALOFA – Kapten James Cook seorang penjelajah asal Inggris yang memiliki rasa penasaran kuat. Ia suka mengunjungi tempat-tempat yang belum terjamah manusia. Dia adalah orang Eropa pertama yang mengunjungi Hawaii, dan orang Eropa kedua yang berhasil mencapai Selandia Baru.
Namun, yang paling diingat dari seorang James Cook adalah penjelajahannya melintasi Lingkaran Antartika bersama krunya pada tanggal 17 Januari 1773. James Cook tercatat sebagai orang pertama yang melihat Lingkaran Antartika. Kapten memerintahkan krunya untuk mengitari daratan es dua kali lagi sebelum kembali ke rumah.
Saat berlayar kembali ke Inggris, mereka mengunjungi banyak tempat lain termasuk Pulau Paskah, Marquesas, Tahiti, Kepulauan Society, Niue, Kepulauan Tonga, Hebrides Baru, Kaledonia Baru, Pulau Norfolk, Pulau Palmerston, Kepulauan Sandwich Selatan, dan Georgia Selatan.
Di kepulauan Tonga, James Cook tercengang. karena selain alamya Indah, penduduknya juga ramah.
Membentang lebih dari 8.000 kilometer di garis Utara – Selatan, Tonga berbatasan dengan Fiji, Wallis, dan Futuna di Barat Laut, Samoa di Timur Laut, Niue di Timur, Kermadec di Barat Daya, serta Kaledonia Baru dan Vanuatu di Barat Jauh.
Negara kepulauan yang terletak di Barat Daya Samudera Pasifik ini memiliki 177 pulau. Namun hanya 52 pulau saja yang ada penduduknya, dengan jumlah 103.000 jiwa. Adapun 70 persen penduduknya, menetap di pulau Tongatapu.
Umumnya, pulau-pulau yang ada di Barat Tonga berisi berbagai gunung berapi. Sementara pulau-pulau di Timur Tonga memiliki permukaan yang cenderung rendah di bawah permukaan laut.
Lalu, penduduk asli Pulau Tonga siapa?
Menurut hasil penelitian dari DNA kuno, Matthew Spriggs, profesor dari Australian National University sekaligus salah satu peneliti, mengatakan bahwa suku pertama yang hidup di Tonga berasal dari Asia, sangat mirip dengan DNA orang Filipina dan Taiwan.
Kala itu mereka tengah melakukan penjelajahan, namun ketika melihat sebuah pulau yang tak berpenghuni, mereka langsung memutuskan untuk menetap dan menjadi manusia pertama yang hidup di sana.
Reporter: Intan Nadhira Safitri