MATA INDONESIA, JAKARTA – Seorang veteran Perang Korea berusia 91 tahun akhirnya bersatu kembali dengan cinta pertamanya yang ditemuinya di Jepang.
Semuanya dimulai ketika veteran Angkatan Laut Perang Korea bernama Duane Mann pertama kali bertemu Peggy Yamaguchi pada tahun 1953 ketika dia ditempatkan di Jepang dari tahun 1953 – 1954.
Selama waktu luangnya, Mann bekerja sebagai tukang reparasi mesin slot di Klub Perwira Non-Komisioner Angkatan Udara tempat Peggy bekerja sebagai “gadis pemeriksa topi”.
“Kami bisa menari dengan sangat baik bersama dan menghibur banyak orang yang melihatnya. Tidak butuh waktu lama bagi kami berdua untuk jatuh cinta, kurang dari 6 bulan,” ujar Mann.
Keduanya memiliki rencana untuk menikah sampai Mann diberhentikan dan dikirim kembali ke Amerika Serikat dua bulan lebih awal.
Dia bermaksud menggunakan tabungannya untuk membawa Yamaguchi ke Amerika Serikat, namun ternyata dia mengetahui bahwa ayahnya telah menghabiskan semua uangnya.
Tidak menyerah, Mann mengambil pekerjaan lain untuk mulai menabung lagi sambil mempertahankan hubungannya dengan Yamaguchi selama sekitar satu bulan sebelum dia berhenti menerima surat-surat dari Yamaguchi.
Kemudian dia mengetahui bahwa ibunya telah membakar surat-surat itu karena dia tidak ingin Mann menikah dengan gadis Jepang.
Mann mengungkapkan sangat berat untuk meninggalkan Yamaguchi, yang sedang hamil ketika Mann kembali ke AS.
Dia menyatakan bahwa yang paling menghantuinya adalah bagaimana Yamaguchi pasti berpikir bahwa dia telah meninggalkannya.
Tidak dapat melepaskan, Mann merasa harus bersatu kembali dengannya dan menjelaskan mengapa mereka tidak dapat bertemu satu sama lain.
Mann akhirnya mencurahkan perasaannya pada laman media sosial Faceboooknya. Kisah patah hati dan harapan Mann pun akhirnya menyebar ke seluruh dunia, bahkan sampai ke media Jepang.
Melihat hal itu, seorang wanita di Vancouver, Kanada melihat cerita Mann dan dapat mengidentifikasi Peggy dari surat kabar lokal Escanaba tertanggal 3 Februari 1956.
Sehingga akhirnya Putra dari Mann dan putra dari Yamaguchi mengadakan reuni selama dua sembilan hari setelah cerita tersebut ditayangkan di KETV NewsWatch 7.
Mereka akhirnya bersatu kembali di ruang konferensi di Island Resort and Casino, Escanaba.
Keduanya dengan cepat terlibat dalam percakapan saat mereka mengenang waktu yang mereka habiskan bersama di Jepang bertahun-tahun yang lalu.
Dengan pertemuan itu, Mann akhirnya bisa menjelaskan apa yang terjadi setelah dia meninggalkan negara itu.
“Aku di sini untuk memberitahumu bahwa aku tidak meninggalkanmu sama sekali. Saya hanya tidak dapat menemukan Anda, ” kata Duane kepada Yamaguchi saat reuni mereka.
Dalam pertemuannya, Mann menunjukkan Yamaguchi semua foto antara dirinya dan Yamaguchi yang disimpannya selama 70 tahun di dalam dompet.
“Terima kasih telah mengingat dan menyimpan semua gambar, kamu pasti mencintaiku,” jawab Yamaguchi sambil memeluk dan mencium Mann.
Pertemuan kembali tersebut juga mempertemukan Mann dengan putranya Yamaguchi yang diberi nama, Mike Sedenquist, nama tengah Duane.
“Duan. D-U-A-N-E. Sekarang baru terungkap bagaimana saya benar-benar mendapatkan nama itu dan itu bukan kebetulan, itu karena suatu alasan,” ungkap putranya.
Mann menggambarkan reuninya dengan Yamaguchi sebagai “pengalaman yang membebaskan”.
