MATA INDONESIA, JAKARTA – Mungkin tak banyak orang tahu, bahwa Truth or Square adalah film dan episode musim keenam dari seri animasi SpongeBob SquarePants. Film ini pertama kali tayang di Nickelodeon di Amerika Serikat pada 6 November 2009. Tayangan ini untuk merayakan ulang tahun seri SpongeBob SquarePants yang kesepuluh.
Dalam film ini SpongeBob dan teman-temannya terjebak di kulkas ketika bersiap merayakan ulang tahun ke seratus tujuh belas Krusty Krab. Ketika mencari jalan keluar, mereka teringat masa lalu mereka.
Nah, siapa dan alasan sang kreator menciptakan serial kartun animasi yang rilis sejak tahun 1999 itu?
Stephen Hillenburg itu merupakan nama sang pencipta karakter spons berwarna kuning yang tinggal dalam sebuah rumah nanas itu. Ia merupakan seorang animator dan ahli biologi laut asal Amerika Serikat. Kegemaran Hillenburg pada kehidupan laut sudah tumbuh sejak kecil, ketika ia menyaksikan film yang dibuat oleh ahli laut Prancis, Jacques Cousteau.
Setelah lulus perguruan tinggi, Stephen mulai bekerja Ocean Institute disana dirinya mengajarkan ekologi kolam renang, sejarah bahari dan keragaman laut pada anak-anak.
Namun, dirinya mulai bosan dengan apa yang dikerjakannya, pria yang lahir pada 21 Agustus 1961 ini mulai mengejar karir sebagai animator dan meninggalkan pekerjaannya tahun 1987.
Padahal sebelumnya pria terlahir dengan nama lengkap Stephen McDannell Hillenburg itu berencana untuk mengambil gelar master dalam bidang seni.
Awalnya ia tertarik di dunia animator saat menghadiri festival animasi seperti International Tournee of Animation and Arts. Dua tahun kemudian, dia terdaftar dalam Program Animasi Eksperimental di CalArts. Stephen lulus pada tahun 1992 dan mendapat gelar Master of Fine Arts dalam animasi eksperimental.
Stephen membuat karya animasi pertamanya yakni film pendek The Green Beret dan kedua berjudul Wormholes di CalArts yang bercerita tentang teori relativitas.
Nah, berbekal dua ilmunya, Stephen menggabungkan kedua keahliannya dalam satu karya bernama SpongeBob SquarePants. Pada tahun 1997, ia datang ke Nickelodeon dengan mengenakan kemeja Hawaii untuk menggambarkan suasana laut.
Pemimpin Nickelodeon, Eric Coleman mengatakan karya tersebut sangat menakjubkan. Pada akhirnya, Nickelodeon menyetujui pendanaan untuk Stephen menghasilkan SpongeBob
Hillenburg mulai mengembangkan Spongebob Squarepants dengan memanfaatkan pengetahuan mengenai biota laut. Kecintaannya terhadap kehidupan bawah laut menghidupkan imajinasi liarnya sehingga terciptalah Bikini Bottom.
Karena ceritanya yang hidup, karya orisinil Stephen ini banyak penggemarnya. Sehingga pada penayangan di musim keduanya, SpongeBob dengan gampang bertengger di posisi kedua dalam daftar animasi terbaik Amerika di bawah Rugrats. Namun pada musim ketiganya, SpongeBob sanggup membalikkan posisi menjadi tontonan dengan rating tertinggi di televisi kabel.
Serial ini menyebabkan Nickelodeon menjadi saluran kabel paling banyak penontonnya. Ada sekitar 50 juta penonton yang menonton SpongeBob setiap bulan dan 20 juta di antaranya adalah orang dewasa.
Stephen mengisi suara untuk karakter Potty the Parrot sampai tahun 2004. Ia kemudian menjadi sutradara aktor bersama dengan Drymon. Dan menjadi produser eksekutif dalam The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water.
Namun, tak berapa lama usai karyanya terkenal, ia malah meninggal pada 26 November 2018. Ternyata Stephen sudah berjuang melawan penyakit amyotrophic lateral sclerosis (ALS) sejak tahun 2017. Stephen meninggalkan seorang istri bernama Karen Hillenburg dan putra bernama Clay.
