Minews.id, Kota Kupang – Budidaya rumput laut telah lama menjadi tulang punggung perekonomian dan sumber penghidupan utama bagi sebagian besar masyarakat yang tinggal dan berusaha di wilayah pesisir Kecamatan Sabu Timur, Kabupaten Sabu Raijua. Selama bertahun-tahun, kegiatan ini menjadi andalan untuk memenuhi kebutuhan sehari-hari keluarga, membiayai pendidikan anak-anak, membangun tempat tinggal, serta mendukung berbagai keperluan hidup lainnya.
Bagi warga setempat, lautan bukan sekadar wilayah perairan, melainkan ladang kehidupan yang diwariskan secara turun-temurun dan menjadi harapan utama untuk meraih kesejahteraan. Namun, harapan tersebut kini perlahan memudar. Dalam beberapa tahun terakhir, budidaya rumput laut yang dulunya mudah dijalankan dan memberikan hasil yang melimpah, kini menjadi sangat sulit untuk dikembangkan. Kondisi ini terjadi terutama akibat perubahan iklim yang semakin nyata dan pergeseran kondisi lingkungan perairan yang tidak lagi mendukung pertumbuhan tanaman tersebut.
Menurut pandangan saya, perubahan iklim menjadi penyebab utama yang paling dirasakan dampaknya oleh seluruh pembudidaya di wilayah ini. Pola cuaca dan musim yang dulunya dapat diprediksi dengan jelas, kini berubah menjadi tidak menentu. Musim hujan sering datang lebih cepat atau lebih lambat dari jadwal biasanya, dengan curah hujan yang terkadang sangat tinggi atau justru terlalu sedikit. Perubahan ini berdampak langsung pada kualitas air laut di lokasi budidaya. Kadar garam air laut yang menjadi syarat utama pertumbuhan rumput laut menjadi tidak stabil—terlalu rendah saat curah hujan tinggi, atau justru menjadi terlalu pekat saat musim kemarau berlangsung lebih lama dari biasanya. Selain itu, suhu air laut juga mengalami perubahan yang ekstrem, naik turun di luar batas suhu yang ideal untuk kehidupan rumput laut. Akibatnya, pertumbuhan tanaman menjadi terhambat, kualitas hasil panen menurun drastis, dan tanaman menjadi sangat rentan terserang berbagai jenis penyakit, seperti penyakit ice-ice yang membuat rumput laut berubah warna, membusuk, dan akhirnya mati sebelum waktu panen tiba.
Selain perubahan iklim, pergeseran kondisi lingkungan perairan juga turut memperparah keadaan. Arus laut yang dulunya bergerak secara teratur, kini menjadi lebih kencang dan berubah arah secara tiba-tiba. Gelombang laut yang tinggi sering kali terjadi di luar musim yang seharusnya, sehingga tidak jarang alat budidaya seperti tali dan patok rusak atau terbawa arus, serta tanaman yang telah ditanam dicabut begitu saja dari tempatnya. Tidak hanya itu, kualitas perairan yang menurun juga membuat ekosistem laut berubah. Berbagai jenis hama pengganggu seperti bulu babi, teripang, dan hewan laut lainnya semakin banyak ditemukan di lokasi budidaya, yang memakan atau menempel pada rumput laut sehingga menghambat proses pertumbuhan dan mengurangi bobot hasil panen. Kondisi lingkungan yang tidak seimbang ini membuat lahan yang dulunya subur dan produktif, kini menjadi kurang layak untuk ditanami.
Kesulitan ini membawa dampak yang sangat berat bagi kehidupan masyarakat. Sebagai usaha yang menjadi tumpuan hidup utama, penurunan hasil panen dan sering terjadinya kegagalan panen membuat pendapatan keluarga berkurang secara drastis. Banyak warga yang kini kesulitan memenuhi kebutuhan pokok sehari-hari, sementara biaya kebutuhan hidup justru terus meningkat. Pendidikan anak-anak menjadi terancam karena keterbatasan biaya, dan tidak sedikit pemuda yang akhirnya memilih untuk meninggalkan kampung halaman guna mencari pekerjaan di daerah lain karena usaha yang dijalankan orang tua mereka tidak lagi mampu menopang kehidupan. Kondisi ini juga berdampak pada roda perekonomian desa yang menjadi lesu, karena aktivitas usaha yang dulunya ramai kini semakin berkurang.
Menyadari betapa pentingnya budidaya rumput laut bagi kelangsungan hidup masyarakat, maka diperlukan langkah-langkah penanganan yang serius dan terpadu untuk mengatasi permasalahan ini. Pemerintah daerah dan instansi terkait diharapkan dapat memberikan perhatian khusus, mulai dari melakukan pemantauan secara rutin terhadap kondisi lingkungan perairan, memberikan informasi mengenai perkiraan cuaca dan musim yang akurat agar petani dapat menentukan waktu tanam yang tepat, hingga menyediakan bibit unggul yang memiliki ketahanan tinggi terhadap perubahan iklim dan serangan penyakit. Selain itu, diperlukan pula pendampingan dan penyuluhan secara berkelanjutan untuk mengajarkan kepada masyarakat teknik budidaya yang lebih baik dan ramah lingkungan, sehingga mereka dapat beradaptasi dengan perubahan yang terjadi.
Di sisi lain, masyarakat juga perlu memiliki kesadaran untuk ikut menjaga kelestarian lingkungan laut, karena kelestarian ekosistem tersebut sangat menentukan keberhasilan usaha yang mereka jalankan. Dengan adanya kerja sama yang baik antara pemerintah dan masyarakat, diharapkan berbagai tantangan yang ada dapat dihadapi dengan lebih baik. Kita berharap, budidaya rumput laut yang telah menjadi sumber penghidupan turun-temurun di Kecamatan Sabu Timur ini dapat kembali pulih, produktif, dan tetap menjadi penopang kesejahteraan masyarakat di masa mendatang.
Penulis: Jenny Riwu Lay (Mahasiswa Prodi Ilmu Politik FISIP Undana)