MATA INDONESIA, BAGHDAD – Selama masa kejayaannya, mantan Presiden Saddam Hussein telah membangun lebih dari 100 istana dan villa mewah di seluruh penjuru Irak. Sayangnya, banyak istana dan villa mewah itu kini hanya menyisakan beberapa bangunan akibat dilanda perang.
Dengan tiang marmer, ukiran hiasan, dan perabotan mewah, mereka mencerminkan megalomania dan delusi keagungan Saddam. Namun, Saddam yang meninggal dunia di tiang gantung pada 6 Desember 2006.
Di kediamannya di Babel, profil orang kuat yang ditakuti itu terukir di relief seperti kaisar Mesopotamia yang ia idolakan, yakni Raja dinasti Kasdim Nebukadnezar II.
Di banyak tempat, inisial “S.H.” masih terlihat sebagai pengingat bahwa Saddam yang digulingkan oleh invasi pimpinan AS tahun 2003. Sebagian besar istananya dijarah selama kekacauan invasi, ketika pencuri memulung semua yang bisa mereka bawa, bahkan mencabut kabel listrik dari dinding.
Sejak saat itu, hanya segelintir tempat tinggal megah yang bertahan utuh, seringkali sebagai pangkalan militer atau administrasi publik, lebih jarang sebagai museum. Sebagian besar dibiarkan kosong karena biaya renovasi yang mahal.
“Kita bisa mengubah istana menjadi museum, setidaknya di Baghdad – museum permadani, misalnya, atau tentang keluarga kerajaan atau seni Islam,” kata Laith Majid Hussein, Direktur Badan Kepurbakalaan dan Warisan Negara Irak, melansir France24.
Namun, Majid mengakui bahwa merehabilitasi banyak istana dan villa mewah di Irak akan membutuhkan dana fantastis. Sementara birokrasi dan korupsi yang mengakar menjadi masalah lain, kata seorang pejabat senior pemerintah.
“Birokrasi dan korupsi menghambat restorasi istana-istana ini untuk mengubahnya menjadi kompleks wisata atau pusat warisan,” tegasnya.
Saddam yang selama lebih dari dua dekade berkuasa di negara kaya minyak itu, memiliki banyak monumen dan istana yang dibangun untuk menentang embargo Barat tahun 1990-an.
Dalam gejolak perang, banyak istana dan villa mewah yang rusak dalam pertempuran atau digunakan sebagai pangkalan oleh Amerika Serikat (AS) dan pasukan asing lainnya. Di Baghdad misalnya, tiga istana sekarang menjadi tempat kepresidenan dan kantor perdana menteri.
Kompleks Al-Faw yang mewah – dikelilingi oleh danau buatan, telah sejak 2021 menjadi tempat Universitas swasta AS, yang dibangun oleh seorang investor Irak. Al-Faw, terletak di dekat bandara untuk tamu VIP Saddam, pernah menjabat sebagai pangkalan AS dan kini, bangunan batu dan marmernya menampung auditorium, amfiteater, dan pujasera.
Di kota selatan Basra, hanya ada tiga istana yang tersisa. Di mana dua di antaranya digunakan oleh Hashed al-Shaabi, aliansi paramiliter pro-Iran yang sekarang terintegrasi ke dalam pasukan reguler Irak.
“Kami telah berhasil mengubah simbol kediktatoran ini menjadi simbol budaya,” kata Qahtan al-Obeid, kepala barang antik dan warisan provinsi.
Sampai saat ini, katanya, Basra adalah satu-satunya provinsi Irak yang telah mengubah istana menjadi bangunan warisan. Irak memiliki total 166 tempat tinggal era Saddam, vila dan kompleks lainnya, tambahnya.
Seorang arsitek dari rezim sebelumnya, yang juga meminta untuk tidak disebutkan namanya, mengatakan bahwa sejak 2003, pemerintah Irak hanya mampu membangun sedikit dari bangunan mewah dan terbukti tidak dapat menyamai apa yang didirikan Saddam.
Majid Hussein mengatakan bahwa di provinsi Babel, pihak berwenang berencana untuk mengubah sebuah istana yang menghadap ke situs Warisan Dunia UNESCO di sana menjadi sebuah museum.
Istana megah ini terletak di atas bukit kota yang sejarahnya sudah ada sejak 4.000 tahun yang lalu. Setelah bertahun-tahun diabaikan, dindingnya ditutupi grafiti dan lampu gantung telah rusak, tetapi beberapa bangunan luar sekarang menjadi kompleks hotel.
“Ketika kami pertama kali datang pada 2007, situs itu dalam keadaan menyedihkan,” kata direkturnya, Abdel Satar Naji, menambahkan bahwa pemerintah setempat telah memutuskan untuk mengubahnya menjadi pusat rekreasi.
Kota Irak yang dikenal sebagai “kota istana” adalah Tikrit, kota kelahiran Saddam Hussein yang berada di barat laut Baghdad di sungai Tigris. Kompleks itu memiliki sekitar 30 vila, tetapi mereka juga sekarang menjadi peringatan yang ditinggalkan secara berlebihan.