MATA INDONESIA, SAN DIEGO – Tak sedikit warga Rusia yang ternyata mengecam keputusan Presiden Vladimir Putin menginvasi Ukraina. Mereka yang tak sepakat berupaya melarikan diri, meski mendapat label penghianat.
Maksim Derzhko salah satu warga Rusia yang memutuskan untuk meninggalkan negaranya. Ia mengungkapkan bahwa itu adalah salah satu pengalaman paling menakutkan sepanjang hidupnya.
Derzhko terbang dari Vladivostok ke kota perbatasan Meksiko Tijuana dengan putrinya yang berusia 14 tahun. Ia berada di dalam mobil bersama dengan tujuh orang Rusia lainnya yang meminta suaka ke Amerika Serikat.
“Emosinya sulit diungkapkan dengan kata-kata. Ini menakutkan. Ini sangat sulit dan kami tidak punya pilihan,” kata Maksim Derzhko, melansir abc.news.com, Selasa, 14 Maret 2022.
Setelah menghabiskan satu hari dalam tahanan, Derzkho akhirnya dibebaskan untuk mencari suaka dengan putrinya. Ia bergabung dengan ribuan warga Rusia yang baru-baru ini mengambil rute yang sama ke Negeri Paman Sam.
Bahkan sebelum invasi Rusia ke Ukraina yang berakhir sanksi dari AS dan sekutunya, AS sudah melihat peningkatan pencari suaka asal Rusia.
Lebih dari 8.600 warga Rusia mencari perlindungan di perbatasan AS dengan Meksiko sejak Agustus hingga Januari. Jumlah ini naik berkali-kali lipat selama periode yang sama pada tahun sebelumnya.
Warga Rusia tidak memerlukan visa untuk mengunjungi Meksiko. Sehingga banyak yang terbang dari Moskow ke Cancun, memasuki Meksiko sebagai turis, dan pergi ke Tijuana. Di mana mereka mengumpulkan uang untuk dimasukkan ke dalam mobil yang mereka beli atau sewa.
Adrenalin berpacu saat mereka mendekati perbatasan San Diego, San Ysidro, di mana sekitar 30.000 mobil memasuki wilayah Amerika Serikat setiap harinya.
Penghalang beton menyalurkan 24 jalur lalu lintas ke perbatasan yang ditandai dengan beberapa baris reflektor kuning — seperti yang membagi jalur jalan raya, sebelum kendaraan mencapai bilik inspeksi. Zona penyangga memisahkan gundukan dari bilik inspeksi.
Para migran hanya perlu mencapai zona penyangga itu untuk mengklaim suaka di tanah AS. Tetapi petugas AS yang ditempatkan di sisi perbatasan Meksiko pertama-tama mencoba memblokir mereka, mengintip ke dalam kendaraan, memberi isyarat kepada pengendara untuk menunjukkan dokumen perjalanan dan menghentikan mobil yang mereka anggap mencurigakan.
“Itu adalah momen yang sangat menakutkan bagi kami semua. Anak-anak bersama kami, semua orang sangat khawatir, sangat khawatir,” kata Derzhko, yang menyeberang pada Agustus, mengatakan dalam sebuah wawancara di rumahnya di Los Angeles.
Warga Rusia bertukar tips perjalanan di media sosial dan layanan perpesanan. Seorang pria tak dikenal menceritakan perjalanannya dari Lapangan Merah Moskow ke kamar hotel San Diego, dengan singgah di Cancun dan Mexico City.
Video YouTube-nya menunjukkan dia mengaku gugup setelah membeli mobil bekas di Tijuana, tetapi dia kemudian mengatakan di San Diego bahwa semuanya berjalan lancar — meskipun dua hari dalam tahanan AS. Meski demikan, ia menyarankan agar tidak takut.
Rusia hampir dijamin mendapat suaka jika mereka menyentuh tanah AS, meskipun Presiden Joe Biden terus memberlakukan pembatasan suaka era mantan Presiden Donald Trump.
Warga Rusia dan lainnya dari bekas republik Soviet lebih suka mengemudi melalui penyeberangan resmi, daripada mencoba menyeberang secara ilegal lewat gurun dan pegunungan.
Mereka umumnya tidak mempekerjakan penyelundup, tetapi seorang fasilitator dapat membantu mengatur perjalanan, kata Chad Plantz, agen khusus yang bertanggung jawab atas Investigasi Keamanan Dalam Negeri di San Diego.
“Sementara Moskow ke Cancun adalah rute yang paling umum, beberapa warga Rusia terbang dari Amsterdam atau Paris ke Mexico City dan kemudian pergi ke Tijuana,” sambung Plantz.